Чий сибирский травянистый плотнодерновинный многолетник 30-80 см высотой с жёсткими листьями (1-4 мм шириной), рыхло вдоль свёрнутыми, сверху шероховатыми из-за коротких шипиков. Стебли и влагалища гладкие. Метелки 10-15(20) см длиной, довольно густые, с шероховатыми веточками, у основания охваченные влагалищами верхних листьев. Колоски чаще бледно-зелёные, иногда с фиолетовым оттенком. Колосковые чешуи 8-10 мм длиной, с 3 жилками, узколанцетные, почти плёнчатые, заострённые, лишь по средней жилке с шипиками. Нижние цветковые чешуи 5-7 мм длиной, по всей поверхности опушённые, на верхушке с шероховатой дважды коленчато-согнутой остью 15-20 мм длиной. Цветение — июнь-июль, плодоношение — август-сентябрь. 2n=44.